28.8.1749 Urodził się we Frankfurcie nad Menem Syn cesarskiego radcy i doktora praw, Johanna Kaspara, i Kathariny Elisabeth z domu Textor. Kształcił się pod kierunkiem ojca oraz nauczycieli domowych., 1765 - 1768 Studiował prawo w Lipsku, które ukończył w 1771 Tam powstał debiutancki zbiór anakreontyków Annette (1767), skierowany do Anny Kathariny Schönkopf, córki miejscowego oberżysty. Po 2-letniej przerwie, spowodowanej chorobą, Goethe kontynuował studia w Strasburgu, uzyskując 1771 licencjat praw. Miłość do Friderike Brion, córki pastora w pobliskim Sesenheim, zaowocowała wspaniałą liryką, m.in. Powitanie i rozłąka, Pieśń majowa. Znajomość z J.G. Herderem skłoniła poetę do intensywnej lektury dzieł Homera, W. Szekspira, J. Macphersona i do studiów nad pieśnią ludową. Te zainteresowania, jak i kontakt z gotycką architekturą w Strasburgu, przyczyniły się do przełomu w twórczości pisarza. 1774 Ogłosił Cierpienia młodego Wertera , 1775 Przybył na zaproszenie ks. Karola Augusta do Weimaru, 1782 Uzyskał tytuł szlachecki, napisał słynną balladę Król Olch, 1796 Ukończył Lata nauki Wilhelma Meistra, 1806 Ożenił się z Christine Vulpius, 1808 Ogłosił Fausta (cz.1), 1815 Został ministrem stanu, 1821 Wydał Lata wędrówki Wilhelma Meistra, 1832 Ukończył Fausta (cz.2, wyd. 1833), 22.3.1832 Zmarł w Weimarze.