Szybki rozwój inżynierii genetycznej w drugiej połowie XX w. pozwolił naukowcom na wprowadzanie zmian w genotypach różnych organizmów. Rekombinacja DNA, występująca u organizmów, pozwala na zwiększenie różnorodności populacji, eliminowanie szkodliwych alleli lub intensyfikowanie korzystnych cech. Bardzo istotne jest, że naturalna rekombinacja DNA nie skutkuje wprowadzeniem do puli genowej danego organizmu genów innych organizmów. Natomiast inżynieria genetyczna umożliwia tworzenie fragmentów DNA skutkujących nowymi, zmienionymi cechami organizmu, interesujących z punktu widzenia człowieka.