ilustracja główna przedstawia wykres kołowy przedstawiający skład powietrza atmosferycznego. Jest on następujący: 1. Azot (78,08% składu powietrza atmosferycznego) jest to gaz chemicznie obojętny. Rozcieńcza tlen, przez co zmniejsza jego aktywność utleniającą. Wchodzi w skład wielu związków organicznych. Roślinom jest niezbędny jako składnik pokarmowy. Azot atmosferyczny wykorzystywany jest również do produkcji nawozów azotowych. 2. Tlen (20,95% składu powietrza atmosferycznego): głównym źródłem tlenu jest przyroda. Występuje w postaci cząsteczek dwuatomowych. Jest warunkiem życia na Ziemi. Tlen atmosferyczny uczestniczy w reakcjach utleniania i redukcji, które zachodzą z udziałem substancji organicznych i nieorganicznych., 3. Inne (0,97% składu powietrza atmosferycznego).

Wykres kołowy przedstawia procentowy skład innych elementów powietrza. Wyróżniono: 1. Dwutlenek węgla (0,03% składu powietrza atmosferycznego). Ze względu na swoją masę gromadzi się przy powierzchni Ziemi. Jest ważnym składnikiem atmosfery przede wszystkim z tego względu, że uczestniczy w procesie fotosyntezy. Dostaje się do atmosfery w wyniku spalania - szczególnie węgla i ropy naftowej, procesów wulkanicznych, oddychania, a przede wszystkim z gleby, gdzie powstaje w wyniku rozkładu związków organicznych. 2. Argon (0,93% składu powietrza atmosferycznego). Jest praktycznie niereaktywny i nie ma żadnego znaczenia biologicznego. Należy do gazów szlachetnych. Argon jest wykorzystywany do procesów chemicznych, potrzebujących niereaktywnej atmosfery na przykład spawania w atmosferze ochronnej. 3. Pozostałe (0,01% składu powietrza atmosferycznego). 3.1. Hel - pochodzi głównie z rozpadu jąder promieniotwórczych. Jest najmniej aktywnym pierwiastkiem chemicznym.Nie ma żadnego znaczenia biologicznego. Hel w postaci ciekłej jest używany do chłodzenia tam, gdzie potrzebne są ekstremalnie niskie temperatury, ze względu na jego bardzo niską temperaturę wrzenia. 3.2. Neon - jest bezwonny i bezbarwny. Nie jest znane żadne znaczenie biologiczne neonu. Należy do gazów szlachetnych. Stosuje się go do wypełniania lamp neonowych. 3.3. Krypton - jest to bezbarwny, niereaktywny gaz należący do gazów szlachetnych. Słabo reaktywny. Nie ma znaczenia biologicznego. Wykorzystywany jest do wypełniania żarówek i szyb zespolonych w nowoczesnych oknach. 3.4. Wodór - jest bezwonny i bezbarwny, łatwo tworzy związki chemiczne z pierwiastkami. W wysokich, bardzo rozrzedzonych warstwach atmosfery jest składnikiem dominującym. 3.5. Ksenon - należy do gazów szlachetnych. Jest bezbarwny, bezwonny. Zaliczany jest do pierwiastków chemicznie biernych. Wykorzystywany jest do wypełniania lamp błyskowych oraz lamp łukowych (na przykład w reflektorach samochodowych). 3.6. Ozon - jest odmianą tlenu.W górnej warstwie atmosfery - stratosferze absorbuje prawie całkowicie niezwykle szkodliwe dla organizmów żywych promienie nadfioletowe. Ozon powstający przy powierzchni ziemi jest zanieczyszczeniem.