To związki chemiczne syntetyzowane w komórkach nerwowych, a następnie wydzielane z zakończeń aksonów do szczeliny synaptycznej. Po wydzieleniu z neuronu, neuroprzekaźnik łączy się ze specyficznym dla niego receptorem w błonie postsynaptycznej komórki docelowej, co prowadzi do jej pobudzenia lub hamowania. Do neuroprzekaźników pobudzających zalicza się np. acetylocholinę, natomiast do hamujących kwas γgamma‑aminomasłowy. Komórki nerwowe, produkując i wydzielając pierwotne przekaźniki sygnału, mogą oddziaływać na inne komórki nerwowe (w obrębie ośrodkowego układu nerwowegoośrodkowy układ nerwowyośrodkowego układu nerwowego), na mięśnie szkieletowe (w obwodowym układzie nerwowymobwodowy układ nerwowyobwodowym układzie nerwowym) oraz na narządy wewnętrzne (przez autonomiczny układ nerwowyautonomiczny układ nerwowyautonomiczny układ nerwowy).

Jest związkiem produkowanym z ATP. W wyniku połączenia niektórych neuroprzekaźników lub hormonów z ich receptorami dochodzi do aktywacji zlokalizowanego w błonie białka G. Białko G łączy się następnie z enzymem, cyklazą adenylowącyklaza adenylowacyklazą adenylową, prowadząc do jej aktywacji. W dalszym etapie aktywna cyklaza adenylowa katalizuje reakcję przemiany ATPATP (adenozyno‑5’-trifosforan)ATP w cykliczny AMP (cAMP), który inicjuje szereg reakcji biochemicznych, wywołując zmianę aktywności komórki docelowej.

ROITld1JU1taQ

Ilustracja przedstawia rozbudowany wzór strukturalny cyklicznego adenozyno‑3′,5′-monofosforanu. Wzór składa się z adeniny, rybozy i fosforanu. Nukleotydy są fosforanowymi pochodnymi nukleozydów, które są połączeniem zasady azotowej z pentozą. Wiązanie estrowe łączy resztę ortofosforanową (V) przy węglu 5′ rybozy z grupą hydroksylową przy węglu 3′ tej samej cząsteczki rybozy. Wzór zatem składa się między innymi z dwóch przylegających do siebie pierścieni - pięcio- i sześcioczłonowego. Każdy z nich zawiera po dwa atomy azotu, a sześcioczłonowy dodatkowo grupę aminową pierwszorzędową. We wzorze jest również atom fosforu łączący się z dwoma atomami tlenu wiązaniem pojedynczym, z jednym atomem tlenu wiązaniem podwójnym oraz z grupą hydroksylową.