Rozkład prądów morskich na kuli ziemskiej ma duży wpływ na żeglugę. Już Wikingowie w drodze do Ameryki omijali Prąd Zatokowy płynący na północ i wschód, a wykorzystywali zimne prądy płynące w kierunku południa. Także Krzysztof KolumbKrzysztof KolumbKrzysztof Kolumb korzystał z prądów morskich w swoich podróżach. Znajomość morskich prądów i wiatrów pomaga w planowaniu żeglugi.

Prądy morskie wpływają głównie na klimat danego miejsca. Ciepłe prądy morskie przyczyniają się do wzrostu temperatury powietrza oraz sumy opadów atmosferycznych na wybrzeżach, które są przez nie opływane. Zimne prądy natomiast decydują o spadku temperatury powietrza. Prowadzi to do zmniejszenia opadów na wielu obszarach. W dzisiejszych czasach zbadano jednak więcej aspektów w życiu człowieka, na które oddziałują prądy morskie.

Prądy morskie mają mianowicie bardzo duży wpływ na:

• rolnictwo,

• gęstość zaludnienia,

• sieć osadniczą,

• żeglugę,

• warunki wodne,

• rybołówstwo.

RVebolkIDQ9ce

Na zdjęciu jest papierowa mapa morska. Liniami zaznaczone na niej prądy morskie. Szare plamy widoczne na mapie to są wyspy. Linie pochyłe są to poszczególne granice głębokości. Są przy nich wartości liczbowe oznaczające daną głębokość.

Ciepłe prądy morskie wpływają na ocieplenie klimatu, przez co oddziałują na wydłużenie okresu wegetacyjnego oraz na zwiększenie sum opadów atmosferycznych, co ma pozytywne skutki dla gospodarki rolnej. Przykładowo w Anglii (Prąd Zatokowy) rolnictwo przynosi wyższe plony, łagodny klimat pozwala na uprawę wymagających roślin (pszenica, kukurydza, rzepak), natomiast w Nowej Fundlandii położonej na podobnej szerokości geograficznej (Prąd Labradorski), rolnictwo nie przynosi obfitych plonów ze względu na bardziej surowy klimat, z mniejszymi opadami atmosferycznymi i niższymi temperaturami powietrza i ze znacznie krótszym okresem wegetacyjnym. W związku z tym w miejscach, gdzie docierają ciepłe prądy morskie, jest bardziej rozwinięta sieć osadnicza i występuje większa gęstość zaludnienia.

Obecność prądów morskich ma bardzo duży wpływ na żeglugę morską. Ciepłe prądy morskie zapobiegają zamarzaniu niektórych portów morskich położonych w chłodnych strefach poprzez zwiększanie temperatury wody. Dzięki temu procesowi Murmańsk – rosyjskie miasto leżące za kołem podbiegunowym – jest najdalej wysuniętym na północ niezamarzającym portem morskim Europy. Zimne prądy morskie natomiast (np. Prąd Labradorski) mogą stwarzać zagrożenie dla transportu morskiego, gdyż wody transportują fragmenty gór lodowych w kierunku równika. Prąd Zatokowy powoduje podwyższenie temperatury powietrza o ponad 4,4°C  w stosunku do regionów na tych samych szerokościach geograficznych, dlatego w Norwegii zlodzenie portów morskich nie występuje w odróżnieniu do Kanady.

Strategiczne strefy to te, gdzie mieszają się wody prądów zimnych z wodami prądów ciepłych, co gwarantuje obfite połowy. Warunki termiczne i tlenowe w tych strefach są bardzo korzystne dla rozwoju planktonuplanktonplanktonu i odżywiających się nim organizmów, głównie ryb. Przykładem takiego łowiska jest północna cześć Atlantyku – ciepłe wody Prądu Zatokowego mieszają się z zimnymi wodami Prądu Labradorskiego i Prądu Wschodniogrenlandzkiego.

RZuiHO51ui8fT

Zdjęcie przedstawia kuter morski na pełnym morzu. Woda morska jest koloru jasnoszarego. Widoczne są na nim niewielkie wzniesienia fale. Kuter znajduje się po prawej stronie fotografii. Burta kutra w większości jest koloru białego, a kabina sternika koloru czerwonego.

Prądy morskie posiadają także duży potencjał energetyczny. Najbardziej perspektywiczne są morskie obszary Wielkiej Brytanii, Irlandii, Włoch, Stanów Zjednoczonych, Filipin i Japonii. Prądy morskie przepływające w wymienionych lokalizacjach posiadają prędkość przekraczającą 2,5 m/s. Naukowcy zwracają jednak uwagę, iż prądy morskie mają istotne znaczenie dla klimatu naszej planety i niewykluczone, że uszczuplenie ich energii mogłoby doprowadzić do nieodwracalnych zmian klimatycznych.

Słownik