Maszyna jest zbudowana z trzech głównych sekcji: podającej, która dostarcza arkusze do sekcji drukującej; drukującej oraz wyprowadzającej.

W skład sekcji podającej wchodzi zespół zasilający ze stołem podawczy, samonakładakiem i stołem spływowym.

Sekcja drukująca składa się z:

1. zespołu farbowego,

2. zespołu nawilżającego,

3. zespołu drukującego, czyli układu 3 cylindrów – formowego, pośredniego (gumowego) i dociskowego.

Sekcja wyprowadzająca jest złożona z zespołu odbierającego.

Najważniejszym elementem zespołu zasilającego jest samonakładak, który dzięki ssawkom podnoszącym i przekazującym oraz systemowi dysz powietrznych, pobiera pojedyncze arkusze ze stosu i podaje je do sekcji drukującej. Głowica samonakładaka jest ustawiana z panelu dotykowego po zadaniu parametrów przez drukarza.

Stół spływowy działa pod ciśnieniem i jest wyposażony w symetryczne taśmy ssące, których częściami są szczotki i rolki dociskające, a także marki boczne (mierzyca) oraz marki przednie. Stół spływowy ma również urządzenie kontrolujące przejścia arkusza zapobiegające zagięciu podłoża drukowego czy jego braku.

Zespół farbowy składa się z wałków, z których część mająca kontakt z formą drukową to wałki nadające. Ich zadaniem jest nadanie odpowiedniej i stałej ilości farby do zespołu drukującego. W skład zespołu farbowego wchodzi kałamarz farbowy wraz z walcem kałamarzowym, zwanym duktorem farbowym, i przybierakiem wykonującym cykliczny ruch wahadłowy. Zespół farbowy może być wyposażony w system kontroli temperatury rozcieraczy farbowych, aby zagwarantować stabilność procesu drukowania z dużymi prędkościami.

Zespół nawilżający składa się z wałków i współdziała z zespołem farbowym. Służy do nanoszenia warstwy roztworu nawilżającego na miejsca niedrukujące formy drukowej.

Najważniejszą częścią sekcji drukującej jest zespół drukujący, zbudowany z cylindra formowego z formą drukową, cylindra pośredniego z obciągiem gumowym i dociskowego. Wszystkie cylindry muszą pracować z identyczną prędkością obrotową i z precyzyjnie ustawionym wzajemnym naciskiem.

Maszyna ma dwa zespoły drukujące, dające w jednym cyklu zadrukowywanego podłoża odbitkę pokrytą dwoma kolorami jednostronnie lub po jednym kolorze – dwustronnie.

Kluczową rolę w zespole drukującym pełni obciąg gumowy cylindra pośredniego, który odpowiedzialny jest za przenoszenie farby lub lakieru z formy drukowej na podłoże drukowe. Obciąg gumowy składa się z wielu warstw, w tym z warstwy roboczej wierzchniej, warstw tkanin syntetycznych, warstwy kompresyjnej i warstwy stabilizującej. Jeśli maszyna drukująca ma funkcję lakierowania, to ostatnia warstwa tkaniny w obciągu tkaniny jest zastąpiona warstwą wykonaną z poliestru, co gwarantuje wysoką stabilność.

Elementem zespołu drukującego jest automatyczny system odwracania arkusza, który służy do dwustronnego zadrukowania podłoża drukowego i zapewnia dokładne pasowanie i prowadzenie podłoża drukowego o rozmaitych gramaturach.

System ten umożliwia także wyłączenie możliwości dwustronnego drukowania. Wówczas maszyna będzie drukować jednostronnie.

Sekcja wyprowadzająca to podzespoły, których zadaniem jest ułożenie zadrukowanych arkuszy i uformowanie z nich równego stosu.

Sekcja wyprowadzająca składa się z wykładaka z listwą dejonizującą i wygładzacza arkuszy.

Po nałożeniu stosu podłoża drukowego na stół podawczy, samonakładak, wyposażony w ssawki, pobiera pojedynczo i po kolei arkusze ze stosu i przekazuje je na stół spływowy.

Specjalne detektory mierzą grubość arkuszy i w razie konieczności zatrzymują podawanie podłoża drukowego, np. jeśli arkusze są zlepione.

Dwie marki przednie zapewniają precyzyjne i powtarzalne ustawienie każdego arkusza pobieranego do maszyny. Natomiast mierzyce boczne określają takie samo położenie krawędzi bocznych arkuszy. To zapewnia nam dokładne pasowanie kolorów.

Łapki cylindra dociskowego wciągają arkusz do pierwszego zespołu drukującego sekcji drukowania, a odpowiednie systemy przekazują arkusze do drugiego zespołu drukującego.

Zespoły drukujące nanoszą poszczególne kolory po jednej lub, jeśli maszyna wyposażona jest w cylinder odwracający, po obydwu stronach arkusza przy jednym przejściu przez maszynę.

W dwukolorowej arkuszowej maszynie offsetowej drukowanie odbywa się najpierw farbą jasną – co może być traktowane jako „laminowanie”. Farbą ciemniejszą, na której słoneczka są bardziej widoczne, należy drukować jako drugą.

W sekcji odbierającej zadrukowane arkusze przenoszone są z zespołów drukujących na stół odbiorczy.

W końcowej fazie drukowania łapki urządzenia transportującego pobierają zadrukowane arkusze i wykładają na stół odbierający (wykładania).

Na tym etapie zaleca się dużą ostrożność, bowiem farba nadal pozostaje niezamknięta, może powodować sklejanie lub odciąganie. Aby temu zapobiec, wykonuje się napylanie powierzchni zadrukowanych arkuszy proszkiem.

W maszynie offsetowej mamy do czynienia z drukiem pośrednim. Oznacza to, że obraz jest przekazywany z płaskiej formy drukowej na cylinder pośredni z obciągiem gumowym, a następnie na podłoże drukowe.

2‑kolorowe arkuszowe maszyny offsetowe są budowane najczęściej jako maszyny półformatowe, czyli drukujące w formacie B2.