Router sieciowy to, obok przełącznika sieciowego, jedno z dwóch najważniejszych urządzeń sieci komputerowych. Dzięki routerom lokalne sieci komputerowe mogą komunikować się z innymi sieciami, a także z internetem.

Każda lokalna sieci komputerowa, jeśli ma umożliwiać dostęp swoim urządzeniom do internetu, musi mieć podłączony i odpowiednio skonfigurowany router.

Nowoczesne routery sieciowe charakteryzują się wieloma funkcjami i możliwościami, ale do najważniejszych, z punktu widzenia poprawnego działania sieci komputerowych, należy zaliczyć:

• umożliwienie komunikacji między sieciami LAN;

• określanie trasy, tzw. trasowanie (ang. routing), przesyłania pakietów danych w sieciach rozległych.

RmrH537j73yLe

Ilustracja przedstawia ikonę rutera sieciowego.
Jest to płaski walec z czterema strzałkami na szczycie zwrócone w zewnętrzną oraz wewnętrzną stronę.

R1YbZ4h6QSTok

Ilustracja przedstawia połączenia routerów w sieci.
Na środku widnieje ikona rutera, od którego wychodzą dwie strzałki.
Strzałka po lewej stronie podpisana jest: Rutery umożliwiają komunikację pomiędzy sieciami LAN.
Pod strzałką znajduje się połączenie sieciowe oparte na trzech połączonych czerwoną linią routerach, które następnie połączone są zielonymi prostymi z trzema przełącznikami o nazwach: LAN 1, LAN 2, LAN 3.
Następnie przełączniki połączone są niebieską prostą z urządzeniami końcowymi.
Strzałka po prawej stronie podpisana jako: Rutery określają trasę przesłania danych w sieciach WAN.
Pod strzałką wskazuje się sieć zbudowana z wielu routerów do których połączone są dwa urządzenia końcowe.
Ścieżka przekazywania informacji pomiędzy tymi urządzeniami zaznaczona jest zielonym kolorem.
Reszta połączeń ruterów jest koloru czerwonego.

Te dwie funkcje to nie jedyne, co oferują routery, chociaż są zasadnicze i najważniejsze. Aby mogły być one realizowane, routery muszą wykonywać wiele działań pośrednich, takich jak wzajemna wymiana informacji między routerami o trasach do innych sieci czy tworzenie porcji danych zgodnych z określonym protokołem sieciowym. Routery mogą też, chociaż wcale nie muszą, realizować funkcję serwerów DHCP, tłumaczyć adresy sieciowe (usługa NAT), realizować routing w sieciach lokalnych oraz akceptować lub blokować ruch sieciowy na podstawie zdefiniowanych reguł.

Z punktu widzenia czysto użytkowego routery możemy podzielić na dwie główne grupy:

• routery domowe;

• routery profesjonalne.