W wyniku utleniania jednej cząsteczki glukozy podczas fermentacji powstaje pirogronian, z którego komórka nie pozyskuje już więcej energii, a jedyny zysk netto takiego procesu to 2 cząsteczki ATP. Natomiast podczas oddychania tlenowego, pirogronian ulega dalszym przemianom, w wyniku których pozyskiwane są kolejne porcje energii. Podczas glikolizy z 1 cząsteczki glukozy powstają 2 cząsteczki pirogronianu, 2 cząsteczki ATP i 2 cząsteczki NADH+HIndeks górny ++. W przemianach 2 cząsteczek pirogronianu wytwarzane są 2 cząsteczki ATP oraz 8 cząsteczek NADH+HIndeks górny ++ i 2 cząsteczki FADHIndeks dolny 22. Z utleniania każdej cząsteczki NADH+HIndeks górny ++powstaje kolejne 2,5 cząsteczki ATP, a z utlenienia każdej cząsteczki FADHIndeks dolny 2 Indeks dolny koniec2 – 1,5 cząsteczki ATP. Finalny zysk ATP jest więc większy niż w przypadku fermentacji i wynosi ok. 32 cząsteczki.