The Polish People's Republic - PRL – revision lesson
to characterize the most significant events of1944 - 1989;
to recognize the most important figures in post‑war Poland;
to characterize examples and versions of state propaganda;
to describe how the PRL influenced the history of Poland.
Poland was on the winning side in World War II. However, the Polish people themselves did not decide their fate, rather it was the leaders of the United States, the Soviet Union and Great Britain. At the conferences of the so‑called Big Three in Tehran (1943), Yalta and Potsdam (1945), it was determined that Poland would come under the Soviet sphere of influence. Territories lost to the USSR in 1939 were not returned ot Poland. In exchange – at the expense of Germany – they gained Lower Silesia, Western Pomerania, Warmia and Masuria.
At the end of World War II, power in Poland was in the hands of the CommunistsCommunists the Polish Workers' Party (later to become: Polish United Workers' Party PZPRPZPR). They enjoyed the full support of Stalin and the Soviet army. The organs of the Polish Underground ceased to exist, and Western governments ceased supporting the government in London and gave official recognition to the CommunistsCommunists in Poland. For several years, there was still armed opposition by a few groups of anti‑Communist underground (the so‑called „Cursed Soldiers”).
The name of the country changed in 1952 to the Polish People's Republic (PRL). The PRL appeared to be a fully democratic and sovereign state, but in fact full power was exercised by the CommunistsCommunists, who in turn were subordinate to rule from Moscow. CommunistsCommunists had no intention of relinquishing power once they had it, and used mass terror and repression against political opponents and the Catholic Church.
Socialist ideas were attempted in the economy. The reconstruction of the country took place slowly, following the destruction of the war, education was spread and industrialisation progressed. At the same time, there were problems with a lack of essential goods. PropagandaPropaganda cleverly showed the successes of the regime and made no mention of failures.
Not everyone supported the CommunistsCommunists in Poland. Some of the people were intimidated and just tried to survive. However, every few years, following the buildup of economic and social problems there would be outbursts of social unrest that would turn into strikesstrikes and protests (1956, 1968, 1970, 1976). These were brutally suppressed by the authorities. In particular, workers in heavy industry plants rebelled. They were supported by intellectuals. In 1980 the wave of strikesstrikes led to the creation and official recognition of the Independent Self‑Governing Trade Union „SolidaritySolidarity˝. The leader of SolidaritySolidarity was the electrician Lech Wałęsa. This was a breakthrough in the country's political system, and that of the entire so‑called Eastern Block. SolidaritySolidarity demanded improvements to living standards and respect for human and civil rights. On December 13th, 1981 the CommunistCommunist powers, led by General Wojciech Jaruzelski, initiated military action and introduced Martial LawMartial Law. SolidaritySolidarity was made illegal and many of the leadership were imprisoned. The democratic opposition had gone underground again.
The deepening economic crisis and a further wave pf protests prompted the CommunistCommunist powers to make concessions. During discussions in Magdalenka, and then at the Round TableRound Table, representatives of the leadership reached an agreement with some opposition leaders (no right‑wing activists were invited to the talks). As a resut, parliamentary elections held on June 4, 1989 were partially free. The opposition was resoundingly successful in these. A coalition government was formed (including ministers from the PZPRPZPR), and headed by Tadeusz Mazowiecki, a member of the opposition. Leszek Balcerowicz became minister of finance, with the task of transforming the economy from socialism to capitalism. The President of the PRL, elected by the National Assembly, was General Wojciech Jaruzelski.
In 1989, democratic and capitalist changes began in Poland. At the beginning of 1990 the name of the country was changed to the Republic of Poland. General Jaruzelski resigned his post, and the PZPRPZPR was dissolved. Lech Wałęsa was victorious in the first general Presidential election. In 1991, the first completely free parliamentary elections were held. The young Polish democracy gave birth to a number of parties that came from SolidaritySolidarity and the former powers. The early years of the Third Polish Republic saw many political disputes, unstable governments and an economic crisis, as a result of the ruin of the country after 45 years of the CommunistCommunist experiment.
Read the text carefully, look at the picture and answer the questions. Which of these items will not survive until 2076? Which will be incomprehensible then? Which do you not understand? How will you find an explanation?

The CapsuleCapsule in the photo is kept in an astronomical observatory in Los Angeles. It contains items selected by residents of the city in 1976. The dedication on it states: „Example of everyday life in Los Angeles in 1976, for residents in 2076.” This is what you can find in the capsule:
„Pet‑rock” - a rock/toy from a beach in Mexico, it was very fashionable in the USA in 1975. It contains a manual, which describes in great detail how to „take care” of your rock, how to feed it, bathe it, train it.
one of Cher's wedding dresses
school certificates
false eyelashes
a pair of trainers
credit cards
a skateboard
a pair of men's platform shoes
a recording of the film „Jaws”
cans of beer
a Barbie doll
tape recordings from presidential candidates' electoral conventions
an Amercian football signed by Los Angeles players
a prepared meal ready to go in the oven
In five sentences, write down what you learnt about life in the United States in 1976, based on this capsulecapsule. Compare your description with two class mates. Did you reach the same conclusions? Why?
Find out more about state propagandapropaganda in the PRL.
In undemocratic countries propagandapropaganda has two main aims – promotion of the rulers and representatives by highlighting their successes, covering up failures and discrediting opponents and enemies, including imagined ones. Every part of such countries in involved in the process, because by receiving only pre‑determined information, only the messages of propagandapropaganda are heard.
Fill in the empty spaces
nationalisation of industry, Władysław Gomułka, People's Referendum, USSR, Poznan, opposition, Round Table, Polish People's Reupublic, 1947, Independent Self-Governing Trade Union "Solidarity", 13th December, 1981, june of 1989, 1980, north, the Cursed Soldiers, 10 million, Wojciech Jaruzelski, 1970
Under the provisions of the so-called Big Three, Poland lost the so-called Kresy to the ......................................................................................................, in return receiving land in the west and ....................................................................................................... In the years 1944-1953 there was competition with the anti-Communist underground, whose members were colloquially known as ....................................................................................................... In order to gain absolute power, the Communists faked the ...................................................................................................... in 1946 and the ...................................................................................................... parliamentary elections.The next step in their takeover was was agrarian reform and ......................................................................................................, which had as its aim the elimination of private property. In July 1952, the Communist Constitution was introduced and the country acquired a new name - ....................................................................................................... In June 1956, the first mass protest against the Polish authorities occurred in ....................................................................................................... This was one of the reasons that brought about the so-called October thaw and the ascencion to power of ....................................................................................................... Subsequent events took place in 1968, ......................................................................................................, 1976, with the biggest in ......................................................................................................, which resulted in the formation of the
...................................................................................................... headed by Lech Wałęsa. It was the largest social movement which in only a few months had acquired ...................................................................................................... Poles as members. The Communist authorities feared the stength and importance of "Solidarity", so on ...................................................................................................... they introduced martial law across the country. Facing economic collapse and increasing social unrest, the PZPR authorities, led by General ...................................................................................................... opted for dialogue with the opposition. He led ...................................................................................................... discussions, the result of which were socio-political changes and the first partially-free elections in ....................................................................................................... These were duly won by the ......................................................................................................, leading to democratic changes in Poland, which inspired other countries in the so-called Eastern Block.
Match the pairs: English words with Polish definition.
pojemnik, w którym umieszczono przedmioty i informacje z epoki mające przekazywać wiedzę przyszłym pokoleniom., ustrój polityczny i system sprawowania władzy, w którym jej źródło stanowi wola większości obywateli wyrażona niezależnych w wyborach., system rządów politycznych połączony z uzasadniającą jego istnienie ideologią, która głosi całkowite podporządkowanie jednostki i pełną kontrolę przez państwo społeczeństwa., ideologia głosząca powstanie jednej klasy społecznej, likwidację własności prywatnej i wspólny podział dóbr. Miała obalić istniejące ustroje polityczne i wprowadzić utopijny model państwa pozbawionego ucisku i wyzysku innych., Polska Zjednoczona Partia Robotnicza, polska monopartia polityczna powstała w 1948 roku i sprawująca pełnię władzy do 1989 roku. Była partią masową, w której władzę sprawowano w sposób autorytarny., stan nadzwyczajny ogłaszany na wybranym obszarze lub całym państwie, polegający na przejęciu administracji i zarządu kraju przez wojsko., ogólnopolski związek zawodowy powstały w 1980 roku by bronić praw pracowników w PRL. Z czasem stał się jednym z głównych ośrodków opozycji przeciwko władzy komunistycznej. Pierwszym liderem i przewodniczącym był Lech Wałęsa., rozmowy prowadzone przez demokratyczną opozycję z władzami PRL pomiędzy lutym a kwietniem 1989 roku. Miały na celu doprowadzenie do reform politycznych, gospodarczych i społecznych. Rozpoczęły przemiany ustrojowe Polski i doprowadziły do częściowo wolnych wyborów w czerwcu 1989 roku., kontrola i ograniczanie wolności słowa polegające na weryfikacji i przekazywaniu tylko zgodnych z punktem widzenia władzy informacji. Występuje najczęściej w krajach niedemokratycznych i czasie konfliktu zbrojnego., forma protestu, najczęściej pracowników wobec pracodawcy, polegająca najczęściej na wstrzymaniu się od wykonywania pracy przez protestujących., celowe działania, które mają doprowadzić do określonych zachować i poglądów. Służy ona do upowszechnienia dogodnych informacji dla nadawcy. W języku potocznym synonim kłamstwa i manipulacji.
Time Capsule | |
PZPR | |
Totalitarianism | |
Communism | |
Democracy | |
Propaganda | |
Censorship | |
Solidarity | |
Strike | |
Martial Law | |
Round Table |
Keywords
PRL, Polish People's Republic, Big Three
Glossary
Kapsuła czasu – pojemnik, w którym umieszczono przedmioty i informacje z epoki mające przekazywać wiedzę przyszłym pokoleniom.
PZPR – Polska Zjednoczona Partia Robotnicza, polska monopartia polityczna powstała w 1948 roku i sprawująca pełnię władzy do 1989 roku. Była partią masową, w której władzę sprawowano w sposób autorytarny.
Totalitaryzm – system rządów politycznych połączony z uzasadniającą jego istnienie ideologią, która głosi całkowite podporządkowanie jednostki i pełną kontrolę przez państwo społeczeństwa.
Komunizm – ideologia głosząca powstanie jednej klasy społecznej, likwidację własności prywatnej i wspólny podział dóbr. Miała obalić istniejące ustroje polityczne i wprowadzić utopijny model państwa pozbawionego ucisku i wyzysku innych.
Demokracja – ustrój polityczny i system sprawowania władzy, w którym jej źródło stanowi wola większości obywateli wyrażona niezależnych w wyborach.
Propaganda – celowe działania, które mają doprowadzić do określonych zachować i poglądów. Służy ona do upowszechnienia dogodnych informacji dla nadawcy. W języku potocznym synonim kłamstwa i manipulacji.
Cenzura – kontrola i ograniczanie wolności słowa polegające na weryfikacji i przekazywaniu tylko zgodnych z punktem widzenia władzy informacji. Występuje najczęściej w krajach niedemokratycznych i czasie konfliktu zbrojnego.
Solidarność – ogólnopolski związek zawodowy powstały w 1980 roku by bronić praw pracowników w PRL. Z czasem stał się jednym z głównych ośrodków opozycji przeciwko władzy komunistycznej. Pierwszym liderem i przewodniczącym był Lech Wałęsa.
Strajk – forma protestu, najczęściej pracowników wobec pracodawcy, polegająca najczęściej na wstrzymaniu się od wykonywania pracy przez protestujących.
Stan wojenny – stan nadzwyczajny ogłaszany na wybranym obszarze lub całym państwie, polegający na przejęciu administracji i zarządu kraju przez wojsko.
Okrągły Stół – rozmowy prowadzone przez demokratyczną opozycję z władzami PRL pomiędzy lutym a kwietniem 1989 roku. Miały na celu doprowadzenie do reform politycznych, gospodarczych i społecznych. Rozpoczęły przemiany ustrojowe Polski i doprowadziły do częściowo wolnych wyborów w czerwcu 1989 roku.