Kopaliny pochodzenia organicznego nie powstałyby, gdyby nie bujne ekosystemy roślinne – zarówno te na lądzie, jak i te morskie.

Kopaliny powstały w wyniku długich przekształceń tkanek roślinnych i zwierzęcych w ściśle określonych i powtarzalnych warunkach. Szczątki roślin, znajdując się coraz głębiej pod ziemią, ulegały procesom uwęglenia – czyli wzbogacania w węgiel. Im głębiej pod powierzchnią ziemi, tym wyższe ciśnienie i temperatura, a to warunki ułatwiające i przyspieszające zachodzący na obumarłych tkankach roślinnych proces metamorfozy. Tymczasem na powierzchni tętniło życie, które wkrótce miał spotkać ten sam los. Efektem tych procesów są eksploatowane od dziesiątków lat złoża kopalin pochodzenia organicznego, czyli tzw. kaustobiolitów.