Pierwsze badania prowadzące do odkrycia podstawowych reguł dziedziczności zawdzięczamy czeskiemu przyrodnikowi i filozofowi Gregorowi Johannowi Mendlowi (1822–1884). Ten zakonnik z Brna w przyklasztornym ogrodzie prowadził doświadczenia nad mieszańcami roślin, głównie grochu zwyczajnego. Poznane reguły dziedziczności sformułował w postaci praw nazywanych dziś prawami Mendla. Badania Mendla nie zostały docenione przez współczesnych mu przyrodników, a powrócono do nich dopiero na początku XX w. Stąd w brzmieniu sformułowanych przez niego praw pojawiają się terminy samemu Mendlowi jeszcze nieznane, np. gen, allel.