Halogenki alkilowe to związki organiczne, szeroko rozpowszechnione w przyrodzie. Występują w glonach, muszlach i innych organizmach morskich oraz powstają wskutek pożarów lasów i w trakcie erupcji wulkanów. Jak myślisz, czy te związki są niebezpieczne? Może są toksyczne? Obecnie bardzo często wykorzystuje się je w nowoczesnych procesach przemysłowych – znajdują zastosowanie jako rozpuszczalniki, także jako anestetyki wziewne w medycynie, pestycydy oraz czynniki chłodzące. Mimo tak wielkiego zastosowania mogą wywoływać niepożądane skutki.

Oto historia jednego z najprostszych halogenków alkilowych, jakim jest trichlorometan, zwany potocznie chloroformem. Od $1847$ roku, obok etoksyetanu, był stosowany do głębokiej narkozy. Niestety różnica między dawką znieczulającą a toksyczną, powodującą porażenie ośrodka oddechowego, jest bardzo niewielka. Narkoza chloroformowa przebiegała bardzo podobnie do narkozy eterowej, jednak efekt był łagodniejszy i występowało późniejsze wybudzanie. Zastosowanie tej narkozy wycofywano stopniowo wraz z rozwojem medycyny i wynalezieniem bezpieczniejszych i mniej toksycznych anestetyków. Należy jednak pamiętać, że jest to jeden z historycznie pierwszych tego typu preparatów, które pozwalały przeprowadzić bardzo skomplikowane, jak na ówczesny stan medycyny, operacje i zabiegi. W tej chwili jest stosowany tylko miejscowo w dermatologii.