Komunikacja sieciowa składa się z wielu zależnych od siebie elementów i procesów. Zanim dane trafią od nadawcy do odbiorcy, zostają oznaczone dodatkowymi informacjami, a także zakodowane do odpowiedniego dla sieci standardu (koncepcja enkapsulacji). Proces ten oparty został o model odniesienia OSI, składający się z siedmiu warstw. W tym e‑materiale omówione zostaną trzy górne warstwy tego modelu.