Współczesny rozwój gospodarczy napędzany produkcją i konsumpcją dóbr jest ściśle i bezpośrednio uzależniony od energii, której zużycie rośnie systematycznie od 150 lat. Powstaje jednak pytanie, czy wzrost ten może trwać bez końca? Czy negatywne skutki produkcji energii, tj. wyczerpywanie się zasobów naturalnych, degradacja środowiska, zmiany klimatu, zanieczyszczenie powietrza, wód i gleb, w konsekwencji nie obrócą się przeciw człowiekowi? Zagrożenia te z każdym rokiem stają się coraz bardziej realne, co sprawia, że istnieje pilna konieczność pozyskiwania nowych, niskoemisyjnych, czyli emitujących bardzo mało zanieczyszczeń, odnawialnych źródeł energii i opracowywania strategii i polityk energetycznych, które regulują zakres koniecznych działań.