Jedne z najbardziej śmiercionośnych tworów na Ziemi to bakteriofagi – wirusy infekujące tryliony bakterii dziennie. Określa się je także mianem fagów (nazwa pochodzi od głównego słowa phagein, co w języku greckim oznacza „jeść”). Cykl życiowy wirusa, podczas którego dochodzi do zakażenia, nazywamy cyklem infekcyjnym, który jest cyklem reprodukcyjnym. Możemy wyróżnić dwa typy cykli infekcyjnych bakteriofagów: cykl lityczny i cykl lizogeniczny. W przypadku cyklu litycznego zainfekowana komórka zostaje zabita. Cykl lizogeniczny pozwala na replikację genomu bakteriofaga bez niszczenia i uszkodzenia komórki gospodarza. Wirus może przebywać w zainfekowanej komórce, nie powodując żadnych objawów – jest w stanie utajenia, a jednocześnie zachowuje zdolność do rozprzestrzenia się.