Gdy przebywa się w mieście, można odczuć, że temperatury w nim panujące są wyższe niż na obszarach podmiejskich. Różnica ta jest szczególnie odczuwalna latem i zimą. Czym są spowodowane takie różnice i od czego one zależą? Czynnikami kształtującymi klimat w skali lokalnej są: pokrycie terenu, sposób jego użytkowania oraz uwilgocenie podłoża. Konwekcja termiczna, która uwarunkowana jest lokalnymi zmianami bilansu cieplnego podłoża atmosfery, potwierdza oddziaływanie pokrycia terenu wykraczające ponad przygruntową warstwę powietrza. Ograniczone parowanie, niskie albedo, duża szorstkość, produkcja aerozoli, obecność strumienia ciepła sztucznego to główne cechy podłoża atmosfery tworzonego przez zabudowę miejską. Klimat lokalny formujący się w takich miejscach nazywamy miejską wyspą ciepła.