W maju 1788 r. Ludwik XVI zawiesił parlamenty, które nie chciały zatwierdzić reform podatkowych, a także wysuwały pretensje o większy udział w rządach. Na terenie całego kraju opozycja związana z parlamentami zaczęła organizować zamieszki, które popierało zafascynowane ideologią oświecenia mieszczaństwo i do których przyłączyli się zdesperowani falą nieurodzajów chłopi. Aby przywrócić porządek, po raz pierwszy od niemal dwóch stuleci król zdecydował się na zwołanie Stanów Generalnych, czyli zgromadzenia przedstawicieli trzech stanów (duchowieństwa, szlachty i reszty społeczeństwa). Miały one znaleźć sposób na zażegnanie kryzysu, tymczasem tak zaczęła się Wielka Rewolucja Francuska, która zmieniła oblicze nie tylko Francji, ale również całej Europy.