Znamy wiele dawnych i współczesnych dzieł epickich, które w literaturze polskiej i światowej zajmują poczesne miejsce. Nie każde jednak można nazwać epopeją. Co decyduje o tym, że w recenzjach i opracowaniach krytycznych dotyczących danego utworu literackiego zaczyna się pojawiać określenie “epopeja”? Trudno na to pytanie jednoznacznie odpowiedzieć, ale można podać kilka wyznaczników, które decydują o tym, że dany utwór zyskuje niekiedy miano epopei. To, co wyróżnia epopeję (epos), pośród innych gatunków epickich, to przede wszystkim obszerne rozmiary dzieła oraz przedstawianie bohaterów na tle ważnych dla danej społeczności (a nawet całego narodu) wydarzeń. Dla eposów starożytnych istotna była także forma wierszowana oraz poważna tonacja utworu. Czy Lalka Bolesława Prusa spełnia te kryteria?