Wielu z nas ocenia wartość lasu z punktu widzenia funkcji użytkowych – zasobów i produkcji drewna, przestrzeni do wypoczynku i rekreacji, ostoi zwierząt łownych, źródła grzybów, owoców leśnych. Tymczasem funkcje lasu daleko wykraczają poza aspekty typowo użytkowe. Lasy są bowiem najbardziej naturalną formacją przyrodniczą w wielu strefach krajobrazowych. W swej pierwotnej postaci są końcowym (tzw. klimaksowym) stadium rozwoju roślinności na danym terenie. Stabilizują równowagę środowiska i różnorodność biologiczną nie tylko ekosystemu leśnego, ale także obszarów otaczających, chronią glebę przed erozją, regulują obieg wody, zwiększają retencję wodną, są środowiskiem życia zwierząt, pochłaniają dwutlenek węgla, produkują tlen i zatrzymują zanieczyszczenia… Nie sposób wymienić wszystkich, pełnionych przez nie funkcji. Te najważniejsze przedstawiliśmy w e‑materiale. Zapoznaj się z nimi.