Do paprotników należą trzy współcześnie występujące gromady: widłakowe, skrzypowe i paprociowe. Niektóre gatunki tych roślin zostały objęte w Polsce ochroną ścisłą, m.in. należące do paproci długosz królewski (Osmunda regalis) i języcznik zwyczajny (Phyllitis scolopendrium), a także wszystkie widłaki (Lycopodium). Ochrona widłaków ma związek z długością ich cyklu rozwojowego, który trwa ponad 20 lat, oraz z wykorzystywaniem ich pędów do celów leczniczych i ozdobnych.