Gady (Reptilia) to pierwsze kręgowce lądowe, które niezależność od wody uzyskały dzięki:

• wykształceniu pokrycia ciała nieprzepuszczalnego dla gazów i chroniącego przed utratą wody;

• wytwarzaniu kwasu moczowego jako końcowego produktu przemiany związków azotowych;

• owodniowemu jaju.

Największy rozwój gadów miał miejsce w minionych epokach geologicznych (gady kopalne). Współcześnie grupa ta obejmuje ponad 11 tys. gatunków należących do dwóch podgromad: anapsydów (Anapsida) i diapsydów (Diapsida). Zwierzęta te można spotkać w różnych środowiskach i niemal na wszystkich kontynentach: wyjątek stanowi Antarktyda, która jest niedostępna dla gadów z uwagi na ich zmiennocieplność.