Idea zrzeszania się ludzi w organizacjach przyrodniczych pojawiła się na świecie w połowie XIX wieku, kiedy zaczęto dostrzegać wpływ człowieka na stan przyrody. Prekursorami działań wpisujących się w nurt ekologii byli Brytyjczycy oraz Amerykanie. Za jedną z najstarszych organizacji ekologicznych uznawana jest założona w 1889 roku w Wielkiej Brytanii Plumage League funkcjonująca do dziś jako Royal Society for the Protection of Birds (Królewskie Towarzystwo Ochrony Ptaków).

Historia polskich organizacji ekologicznych sięga lat 20. XX wieku, kiedy to powstała Liga Ochrony Przyrody. Obecnie na terenie naszego kraju działa wiele organizacji i stowarzyszeń zajmujących się szeroko rozumianą problematyką ochrony środowiska przyrodniczego.