Co musi się wydarzyć, aby zaszła jakakolwiek reakcja chemiczna? Jak długo może trwać, w zależności od określonych warunków? Po upływie jakiego czasu jesteśmy pewni, że powstał pożądany produkt? Na te i inne pytania odpowiada dział chemii, nazwany kinetyką chemiczną. Bada szybkość oraz sposób zachodzenia reakcji, określa wpływ różnych czynników oraz ustala, dlaczego jedne reakcje przebiegają szybciej, a inne wolniej.