Obserwacje przyrody są podstawową metodą badawczą, dostarczającą informacji o świecie. Dzięki nim można dostrzec różnorodność organizmów występujących na Ziemi. Obserwując pojedyncze osobniki przystosowane do życia w danym środowisku, można poznać znaczenie tych organizmów w szerszym kontekście. Każdy z nich funkcjonuje w obrębie wyższego poziomu organizacji przyrody, jakim jest populacja. Populacja jako jednostka ekologiczna stanowi przedmiot badań nauki zwanej ekologią populacji. Dziedzina ta zajmuje się zależnościami między pojedynczymi organizmami tworzącymi populację oraz czynnikami wpływającymi na jej wielkość.