Ozon jest alotropową odmianą tlenu i występuje w przyrodzie w sposób naturalny. Cząsteczki tlenu, którym oddychamy i który jest podstawowym składnikiem powietrza, są zbudowane z dwóch atomów tlenu (${\text{O}}_2$). W skład cząsteczki ozonu wchodzą z kolei trzy atomy tlenu (${\text{O}}_3$). Dodatkowy atom tlenu sprawia, że ozon, w przeciwieństwie do dwuatomowej cząsteczki tlenu, jest bardzo silnym utleniaczem fotochemicznym. Absorbuje prawie całkowicie niezwykle szkodliwe dla organizmów żywych promieniowanie nadfioletowe o długości fali poniżej 295 nm i dlatego do powierzchni Ziemi dociera tylko kilka procent biologicznie czynnego promieniowania UV.