Człowiek od najdawniejszych czasów obserwował przyrodę, próbując wyjaśnić lub przewidzieć występowanie poszczególnych zjawisk. Wiemy, że już w starożytności prowadzone były pierwsze regularne obserwacje meteorologiczne, na podstawie których uczeni próbowali wyjaśniać procesy zachodzące w atmosferze i klimacie. Dla współczesnej meteorologii ważną datą jest rok 1878. Powołano wówczas Międzynarodową Organizację Meteorologiczną, przekształconą po II wojnie światowej w 1950 r. w Światową Organizację Meteorologiczną przy ONZ, z siedzibą w Genewie. Organizacja ta koordynuje prace badawcze i metody pomiarowo‑badawcze w skali całego świata.