Rozszczepianie jąder pierwiastków ciężkich w celu pozyskania energii leży w centrum badań dziedziny, jaką jest energetyka jądrowa. Proces ten jest wyjątkowo korzystny dla środowiska, ponieważ rozszczepowi (np. uranu 235) nie towarzyszy emisja szkodliwych gazów czy pyłów. Dlaczego więc wykorzystywanie na masową skalę energii jądrowej wciąż budzi powszechny sprzeciw? Wszystko za sprawą wydarzenia z 26 kwietnia 1986 roku. Wtedy to na skutek szeregu błędów ludzkich i niefortunnych zbiegów okoliczności miała miejsce największa katastrofa jądrowa w dziejach świata – awarii uległ reaktor nr 4 elektrowni w Czarnobylu, a radioaktywna chmura powstała w wyniku tego wypadku rozprzestrzeniła się nad terytorium Europy.