Handel morski w przeszłości miał ogromne znaczenie, toteż kraje z dostępem do zbiorników morskich bardzo często zyskiwały gospodarczą przewagę nad tymi położonymi w głębi lądu. Między innymi z tego względu Polska przez całe wieki walczyła o utrzymanie dostępu do Bałtyku. Obecnie transport morski nieco stracił na znaczeniu na rzecz lotnictwa, co nie zmieniło faktu, że nadal pełni on istotną rolę w przemieszczaniu się towarów. Niezaprzeczalną zaletą statków jako transporterów jest ich gigantyczny tonaż, jakiego nie zapewnia nawet największy samolot. Z tego powodu struktura przewozu jest bardzo zróżnicowana w tym typie transportu i w dużej mierze zależy od wytrzymałości towarów, jakie zamierzamy przemieścić.