W XIX w. w naukach przyrodniczych ścierały się ze sobą różne poglądy i koncepcje na temat sposobu powstania i rozwoju życia na Ziemi. Dwa główne ówczesne nurty myśli naukowej koncentrowały się na:

• niezmienności gatunków, które są takie jak w momencie stworzenia;

• zmienności gatunków z czasem i pochodzeniu obecnie istniejących organizmów od wspólnych przodków.

W 1859 r. angielski przyrodnik Karol Darwin, zwolennik koncepcji zmienności gatunków wskutek naturalnych procesów, opublikował wyniki swoich ponad 20‑letnich prac naukowych. Jego założenia przedstawione w monografii pt. O powstawaniu gatunków drogą naturalnego doboru, czyli o utrzymywaniu się doskonalszych ras w walce o byt były prawdziwym przełomem, nazywanym „rewolucją darwinowską”, który zapoczątkował rozwój nowej dziedziny wiedzy – ewolucjonizmu.