Historię życia na Ziemi można odtworzyć m.in. dzięki skamielinom, które są przykładem bezpośrednich dowodów ewolucji. Dzięki nim zidentyfikowano organizm uznawany obecnie za najstarsze zwierzę na Ziemi – Dickinsonia. Pierwszy raz jego szczątki odkryto pod koniec lat 40. Przez wiele lat trwał spór, czy jest to zwierzę, grzyb czy organizm jednokomórkowy. Zagadkę udało się wreszcie rozwiązać w 2018 r., na podstawie nowo odnalezionej, dobrze zachowanej skamieliny i jej analizy chemicznej. Odkryte szczątki zawierały molekuły cholesterolu, co stanowiło dowód, że Dickinsonia jest zwierzęciem. Badania potwierdziły ponadto, że organizm ten żył ponad 550 mln lat temu, jego szczątki są więc najstarszą znaną obecnie skamieliną zwierzęcą.