Kapitał ludzki to pojęcie funkcjonujące w ekonomii od lat 60. XX wieku. W Polsce pojawiło się ono w opracowaniach na początku lat 90. Jest to termin wieloznaczny - w naukach o zarządzaniu dotyczy on konkretnych zindywidualizowanych podmiotów, w odróżnieniu od znaczenia ekonomicznego, które dotyczy właściwie całej gospodarki. Czym jest jednak sam kapitał ludzki i jakie ma on współcześnie znaczenie dla gospodarki? Jeśli uznamy pracownika za główny, podstawowy i niezbędny zasób każdej gałęzi gospodarki, to kapitałem ludzkim będzie jego wiedza, umiejętności oraz kompetencje mające wartość ekonomiczną dla podmiotów gospodarczych (przedsiębiorców).