Każdego dnia na świecie odnotowywanych jest około 10 tysięcy trzęsień ziemi. Większość z nich to drobne drgania, rejestrowane tylko przez urządzenia, ale słabo wyczuwalne przez człowieka. Takie wstrząsy nie powodują większych szkód. Najgroźniejsze trzęsienia zdarzają się kilka razy w roku, a ich skutki mogą obejmować ogromne obszary oraz zagrażać zdrowiu i życiu milionom mieszkańców. Po wystąpieniu każdego dużego trzęsienia ziemi geolodzy wyjaśniają jego genezę, a sejsmolodzy przystępują do obliczenia energii odnotowanego wstrząsu oraz intensywności jego drgań odczuwalnych na powierzchni.