Dlaczego niektóre gatunki występują wyłącznie w określonej lokalizacji? Co decyduje, że żyją właśnie tam? W jaki sposób wpływają na siebie, zamieszkując to samo środowisko? Odpowiedź na te pytania jest złożona i wymaga analizy wielu czynników. Wszystkie organizmy występujące na tym samym terenie łączy bowiem oparta na wzajemnych interakcjach gęsta sieć zależności, której naruszenie niesie ze sobą poważne konsekwencje dla całego ekosystemu. Interakcje te są wyznaczane przez oddziaływanie międzygatunkowe i wewnątrzgatunkowe organizmów, a także warunki środowiska, które wpływają na możliwość występowania gatunków, ich liczebność oraz rozmieszczenie.