„Czarnobyl” i „Fukushima” to jedyne do tej pory katastrofy w historii energetyki jądrowej sklasyfikowane jako awarie najwyższego, 7. stopnia w międzynarodowej skali INES (Międzynarodowa skala zdarzeń jądrowych i radiologicznych, ang. International Nuclear and Radiological Event Scale). Chociaż następstwa tych awarii są podobne, to jednak różnią się one zasadniczo, jeżeli chodzi o ich przyczyny. Katastrofa w Czarnobylu (ZSSR, obecnie Ukraina) to wynik przede wszystkim wad konstrukcyjnych reaktora. W Fukushimie (Japonia) zawiodło natomiast awaryjne chłodzenie reaktora, ale nastąpiło to po zniszczeniach dokonanych przez trzęsienie ziemi i tsunami.