Jednym z warunków odbioru dzieł kultury jest świadomość, że często mają one charakter przenośny. Pisarze i artyści uzyskują dodatkowe, nieliteralne znaczenia swych utworów dzięki zastosowaniu m.in. alegorii czy symboli. Utrwalone w dziejach rozumienie określonych pojęć spisywano nawet w postaci słowników, dzięki czemu odbiorca nie musiał zapamiętywać sensu każdego motywu czy postaci. Tego typu kompendia mogłyby okazać się bardzo przydatne przy lekturze poematów alegorycznych, czyli utworów, które nie tylko zawierały różne alegorie, ale też w całości były narracją o niejednoznacznej wymowie.