Na powierzchni Ziemi odległości mierzymy w kilometrach – wszystko jedno, jak duży jest dystans. Jednak w ogromie kosmosu nawet milion kilometrów to niewiele. Z pewnością wiesz, że lot na inną planetę trwałby długie lata. Podobnie jest z prędkością – ziemskie pojęcie szybkości traci na znaczeniu w przestrzeni kosmicznej. Sonda New Horizons osiągnęła prędkość 16,5 km/s względem Ziemi, a jeszcze większe prędkości osiągają próbniki wysłane w kierunku Słońca. Na przykład sonda Helios 1 osiągnęła prędkość 96,2 km/s względem Ziemi w grudniu 1980 roku, a sonda Helios 2 w styczniu 1989 roku osiągnęła prędkość 98,9 km/s względem naszej planety. Pomimo takich prędkości czas lotu tych próbników trwa latami. Jak więc mierzyć odległości w kosmosie, by dawały się łatwo zapisać i szacować? Jakich jednostek należy używać, mówiąc o poruszaniu się w przestrzeni kosmicznej?