Śmierć króla Gustawa Adolfa w bitwie pod Lützen w 1632 r. mocno skomplikowała udział Szwecji w wojnie trzydziestoletniej Niemiec. Przez dwa lata podkomendni króla szwedzkiego kontynuowali działania wymierzone przeciwko Habsburgom i ich sojusznikom, ale we wrześniu 1634 r. spadł na Szwecję kolejny cios. Pod Nördlingen w południowych Niemczech wojska cesarskie i hiszpańskie doszczętnie rozgromiły armię szwedzką. Przegrana doprowadziła do załamania się potęgi szwedzkiej w Niemczech. Rozpadł się sojusz państw protestanckich w południowych Niemczech, sojusznicze armie niemieckie rozproszyły się, a Saksonia podpisała w 1635 r. w Pradze pokój z cesarzem, do którego przyłączyła się większość stanów Rzeszy. Wydawało się, że triumf Habsburgów i Ligi Katolickiej jest już tylko kwestią czasu. Wtedy do wojny postanowiła włączyć się Francja, która do tej pory wspierała stronę protestancką jedynie politycznie i finansowo. Rozpoczął się ostatni okres wojny trzydziestoletniej.