Konstytucja RP w art. 175 stanowi, że wymiar sprawiedliwości w Rzeczypospolitej sprawują Sąd Najwyższy, sądy powszechne, sądy administracyjne oraz sądy wojskowe. Funkcją sądów jest więc sprawowanie wymiaru sprawiedliwości.

Wymiar sprawiedliwości to działalność państwa polegająca na wiążącym rozstrzyganiu konfliktów co do praw, w których przynajmniej jedną ze stron jest jednostka lub inny podmiot podobny, przy użyciu środków przymusu państwowego, przez odpowiednie organy sądowe i przy zastosowaniu właściwych reguł postępowania.

Sądownictwo administracyjne jest odrębnym pionem wymiaru sprawiedliwości, omówionym w osobnym temacie. Dziś zajmiemy się dwoma pionami sądownictwa podporządkowanymi Sądowi Najwyższemu – sądownictwem powszechnym i wojskowym.