Glikoliza, czyli rozkład cukru, to jeden z najstarszych ewolucyjnie szlaków metabolicznych umożliwiających pozyskanie energii z pożywienia. Zachodzi zarówno u organizmów prokariotycznych, jak i eukariotycznych. Proces ten jest wspólnym etapem oddychania tlenowego oraz beztlenowego. Podczas glikolizy glukoza zostaje przekształcona w dwie cząsteczki związku trójwęglowego – kwasu pirogronowego. W wyniku tych przemian dochodzi do uwolnienia energii, która zostaje krótkotrwale zmagazynowana w postaci ATP, wykorzystywanym następnie do innych procesów metabolicznych w komórce.