Wśród pisarzy, których twórczość wywoływała szczególną niechęć u polskiej szlachty, wysoką pozycję zajmuje Włoch Niccolò Machiavelli. W Rzeczpospolitej rozpowszechniano nawet legendę, że jego grób znajduje się na Kaukazie – krainie postrzeganej jako niebezpieczna i przeklęta (tam, według mitologii greckiej, swoją karę odbywał Prometeusz). Tym, co spowodowało tak krytyczną ocenę Machiavellego, był traktat zatytułowany Książę. Model władzy opisywany w Księciu kojarzył się szlachcie z tyranią, despotyzmem i okrucieństwem.