Chłopi to szeroka panorama życia społecznego, ukazująca sposób funkcjonowania ludzi na przełomie XIX i XX wieku w zamkniętej enklawie, jaką jest wieś Lipce. Reymont dokonał w powieści szczegółowej analizy relacji międzyludzkich, dzięki czemu powstał wiarygodny obraz różnych zachowań, także tych podlegających prawom gry pierwotnych namiętności i instynktów. Antek, bohater epopei chłopskiej, przeżywa tragiczną miłość, gnany namiętnościami i popędem, a jednocześnie podporządkowany nakazom religijnym i powinnościom wobec rodzica. Pierwszy tom powieści – Jesień – pokazuje początek rozgrywającego się na oczach czytelników dramatu.