Struktura przemysłu w Polsce w okresie socjalizmu związana była z sytuacją polityczną w naszym kraju i musimy przypomnieć sobie nieco informacji z historii, żeby ją zrozumieć. Jak wiesz, w roku 1945 zakończyła się II wojna światowa, która przyniosła ogromne przeobrażenia polityczne, gospodarcze i społeczne. Największe zmiany dotyczyły spraw politycznych: powstały nowe państwa, zmieniono przebieg granic. Europa spolaryzowała się na dwa przeciwstawne bloki. Szeroko rozumiana Europa Zachodnia (obejmująca między innymi Francję, Wielką Brytanię, Republikę Federalną Niemiec i kraje skandynawskie) zaliczana była do tzw. bloku kapitalistycznego. Z kolei Polska, ZSRR, Czechosłowacja, NRD i Węgry stanowiły blok państw socjalistycznych. Oba bloki wyraźnie różniły się w kwestiach politycznych i światopoglądowych. Narastające dysproporcje z czasem zaogniły wzajemne relacje. Ten okres nazywany jest przez historyków czasem zimnej wojny.

Wymienione bloki państw różniły się też podejściem do kwestii gospodarczych. Konsekwencje tych różnic widoczne są do dziś i szybko nie ulegną zatarciu. Kraje Europy Zachodniej charakteryzują się wyższym poziomem rozwoju widocznym w szeregu mierników makroekonomicznych. Spróbujmy określić przyczyny, które zadecydowały o występujących różnicach.