Wraz z rozwojem społeczno‑gospodarczym zmienia się wpływ środowiska geograficznego na działalność człowieka. Zależność człowieka od środowiska była szczególnie istotna w przeszłości – aż do czasu rewolucji przemysłowej. Postęp technologiczny, liczne odkrycia i wynalazki, bogacenie się społeczeństw, wiedza na temat naturalnych zjawisk i procesów pozwalają na pokonanie wielu barier środowiskowych. Mimo to człowiek nie jest w stanie całkowicie uniezależnić się od środowiska i kształtować je zgodnie z własną wolą – ważna jest współzależność człowieka i środowiska, istotna staje się postawa współodpowiedzialności za stan środowiska przyrodniczego na Ziemi, zwiększa się także świadomość znaczenia geo- i bioróżnorodności oraz potrzeby ich ochrony.