Listonosz roznoszący przesyłki wie, gdzie należy je dostarczyć, ponieważ nadawca listu bądź paczki posługuje się powszechnie znanym systemem adresowania. Podobnie jest w przypadku sieci komputerowych: wykorzystywany jest w nich mechanizm adresowania pozwalający komunikować się jednym urządzeniom z innymi.

W sieciach komputerowych, w których stosowany jest protokół IP – takich jak internet – dane pomiędzy urządzeniami przekazuje się, używając adresów IP. Są one odpowiednikami adresów korespondencyjnych: służą do określania, z którym urządzeniem chcemy się połączyć.