Bakterie to organizmy jednokomórkowe o prostej budowie, osiągające wielkość od 0,2 do kilkudziesięciu mikrometrów (µm). Tworzą królestwo Prokaryota. W odróżnieniu od Eukaryota komórki bakterii nie zawierają wydzielonych struktur wewnątrzkomórkowych (organelli), takich jak mitochondria, lizosomy czy chloroplasty. Natomiast ważnym elementem strukturalnym komórek bakteryjnych jest sztywna ściana komórkowa. Różnice w jej budowie wykorzystywane są do identyfikacji bakterii za pomocą barwienia metodą Grama, pozwalającą zaklasyfikować bakterie jako Gram‑dodatnie lub Gram‑ujemne. Metoda ta, opracowana w 1884 r. przez Hansa Christiana Grama, obecnie jest standardową techniką stosowaną w mikrobiologii.