Pierwsze wzmianki o żeliwie pojawiają się już w $\mathrm{V}$ w. p.n.e. na terenie dzisiejszych Chin. Początkowo jego zasięg był niewielki, ponieważ obejmował jedynie produkcję doniczek i broni. W Europie natomiast żeliwo pojawiło się dopiero w $\mathrm{XV}$ w., co wykorzystał król brytyjski Henryk VIII, używając go do produkcji armat. W $\mathrm{XVIII}$ w. rozpoczęła się już masowa fabrykacja żeliwnych garnków i czajników. Obecnie żeliwo stosowane jest w przemyśle i technologiach grzewczych, np. grzejnikach.