Współczesna turystyka rozwija się szybciej niż kiedykolwiek wcześniej, a liczba podróżujących rośnie z roku na rok. Dla wielu regionów świata turyści są mile widzianymi gośćmi, którzy napędzają lokalną gospodarkę, tworzą miejsca pracy i ożywiają kulturę. Jednocześnie coraz częściej pojawia się pytanie, czy dynamiczny rozwój usług turystycznych nie niesie ze sobą także trudnych konsekwencji. W niektórych miejscach masowy napływ odwiedzających prowadzi do przeciążenia przestrzeni, zmian społecznych, a nawet konfliktów między mieszkańcami a turystami. Zrozumienie przyczyn i skutków tych zjawisk pozwala spojrzeć na turystykę nie tylko jako na przyjemność, ale także jako na złożony proces wpływający na życie ludzi i funkcjonowanie całych regionów.