Działalność rolnicza od wieków kształtuje krajobraz i zaspokaja podstawowe potrzeby ludzi, ale jej sukces zależy przede wszystkim od warunków środowiska przyrodniczego. To właśnie rzeźba terenu, klimat, gleby oraz warunki wodne determinują, jakie rośliny i zwierzęta mogą być uprawiane i hodowane w danym regionie, a także jak efektywna będzie produkcja rolna. Na świecie obserwujemy ogromne zróżnicowanie przydatności rolniczej obszarów – od żyznych nizin i dolin rzecznych, po trudne do zagospodarowania tereny górskie czy pustynne. Poznanie wpływu środowiska przyrodniczego na rolnictwo pozwala lepiej zrozumieć, dlaczego niektóre regiony są rolniczymi potęgami, a inne wymagają stosowania nowoczesnych technologii, by przezwyciężyć naturalne ograniczenia.