Czy jesteśmy skazani na historię? W jakim stopniu historia i kultura określają stosunki społeczne? Czy odrzucenie tradycji prowadzi do chaosu? Czy można pogodzić ze sobą ideały równości i wolności? Filozofia polityczna nowożytności stawiała wiele ważnych pytań, a jej głównym zainteresowaniem było zagadnienie porządku społecznego w zderzeniu z kwestią natury ludzkiej. Poprzednie epoki szukały rozwiązania w moralnym ulepszeniu człowieka. Nowożytność stanowiła próbę wykorzystania wiedzy o człowieku do stworzenia sprawiedliwego ustroju, zgodnego z mechanizmami ludzkich działań.