Współcześnie nie istnieją kraje autarkiczne, tj. takie, które byłyby całkowicie samowystarczalne. W dzisiejszych czasach rzeczą całkowicie naturalną jest handel, w tym handel międzynarodowy. Państwa kupują towary, których nie są w stanie wytworzyć samodzielnie, jednocześnie sprzedając nadwyżki z rodzimej produkcji.

Polska również bierze czynny udział w handlu międzynarodowym. To, jakie produkty sprzedajemy, a jakie sprowadzamy, wynika z mnóstwa czynników, do których należy charakter rodzimych przedsiębiorstw, struktura zatrudnienia, a także ukształtowanie terenu i warunki klimatyczne pozwalające na produkcję takich, a nie innych towarów.